Cómo explicar la muerte a los niños a todas las edades

Perder a nuestros seres queridos es una parte inevitable y dolorosa de la vida. Desafortunadamente, no podemos elegir cuándo y cómo el dolor toca a nuestras familias, y proteger a los niños de las realidades de la muerte no siempre es posible.

Si bien un instinto de los padres puede ser proteger a los niños de esos momentos dolorosos, no puede ser mejor para ellos la verdad sobre la muerte de su hijo. "Los niños necesitan aprender que el dolor y la tristeza están bien y están normales, y que hay formas de hacer frente", explica Rene Guilbeau, director de la vida infantil y las terapias creativas en el Hospital de Niños de Nueva Orleans.

La muerte es un tema sensible y es muy importante considerar el nivel de madurez de su hijo al profundizar en él con ellos. Siga leyendo para aprender a hablar sobre la muerte con niños de una manera apropiada para la edad.

Por qué hablar de muerte es importante

La investigación muestra que los niños cuyos padres estaban más dispuestos a discutir el tema de la muerte ganaron una mejor comprensión de la finalidad de la vida y lo que realmente significa cuando alguien muere. Sin embargo, esas conversaciones a menudo varían drásticamente por edad.

Los niños primero pueden entender que la muerte es permanente alrededor de los 3 años. En los próximos años, comprenderán más que todos mueren y que la muerte es el resultado de que las funciones corporales se detengan.

Perder a un ser querido puede ser un evento traumático y a menudo viene con cambios en la vida. Los niños a menudo hacen frente mejor cuando los padres les explican abiertamente y honestamente el concepto de muerte de una manera directa. Esto les ayuda a sentirse seguros y apoyados mientras comprenden la pérdida.

"Hablar con los niños sobre la muerte a cualquier edad puede ayudarlos a comprender y procesar la idea, mientras aprende a hacer frente adecuadamente a su dolor con con suerte menos miedo, ansiedad y otras emociones confusas", dice Alyza Berman, RRT LCSW, un psicoterapeuta (( LCSW, RRT-P) y el Fundador y Director Clínico del Centro Berman.

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Cuándo comenzar la conversación

En términos generales, puede considerar comenzar a hablar sobre el concepto de muerte cuando su hijo tiene unos 3 años. A esta edad, la mayoría de los niños pueden entender que la muerte es algo irreversible, aunque es posible que aún no puedan comprender exactamente por qué sucede.

"Cree un marco accesible, como la muerte de una mascota, un error en la acera o un personaje en un libro de cuentos", dice Berman. "Hacerlos cómodos con este tema y conversación temprano los ayudará a procesar mejor cuando realmente experimenten la muerte de alguien cercano a ellos. También les indicará que está bien comunicarse y hablar de ello."

Si su familia se ve afectada por una muerte, si ha ocurrido recientemente o si es inminente, es importante comenzar a hablar con sus hijos lo antes posible.

"Los niños son muy intuitivos y observarán de cerca cómo los adultos están actuando a su alrededor", dice el Dr. Reza. "Si sus rutinas diarias son diferentes, si otras personas las cuidan, o si los miembros de la familia se comportan de manera diferente, todo esto será pistas para los niños de que algo está sucediendo."

Es mejor abrir la conversación temprano, en lugar de dejar que sus hijos se pregunten qué está mal o por qué algo se está ocultando a ellos. Dicho esto, tómese un tiempo para prepararse y encontrar un momento tranquilo para mencionar el tema.

Consejos para hablar de la muerte

A continuación se presentan algunas pautas generales y estrategias para abordar el tema de la muerte con su hijo.

Siempre que sea posible, trate de evitar los eufemismos

La muerte puede ser difícil de hablar, incluso como adultos. Algunas personas prefieren usar términos como "fallecido" o "un lugar mejor" para suavizar el tema. Y si bien puede parecer más respetuoso o sensible usar este idioma, los niños pueden necesitar las cosas explicadas explícita y concretamente.

"A una edad temprana, [los eufemismos] podrían confundir a un niño y hacer que el concepto de muerte sea más difícil de comprender", dice Berman. "Además, algunos niños pueden sentirse mentidos o como si estuviera ocultando la verdad, por lo que ser directo y honesto siempre funcionará a su favor a largo plazo."

Considere usar un lenguaje directo como "murió" y "muerto" al hablar con su hijo. Sea claro que esta persona no volverá. Incluso si tienes creencias religiosas o espirituales, comienza explicando la muerte de manera física. La investigación indica que esta comprensión es lo primero y puede ayudar a apoyar una comprensión espiritual más adelante.

Dar detalles apropiados para la edad

Los niños pequeños necesitan saber que la persona ha dejado de vivir y que esto no se puede revertir. Cuando los niños entran en los años de la escuela primaria, pueden entender que la muerte es el cese de los sistemas corporales como el corazón que bombea o respiran. Y a los adolescentes podrían querer que se les cuente más detalles sobre cómo una enfermedad o incidente específico conduce a la muerte.

Los niveles de desarrollo y madurez de los niños varían. Si no está seguro de qué es apropiado para la edad para su hijo, comience con lo básico y mantenga la conversación en marcha. La respuesta de su hijo puede ayudarlo a comprender lo que están listos para comprender sobre la muerte.

Incluya oportunidades para hacer preguntas

Su hijo necesita saber que está bien que hagan preguntas. Pídales que vean si hay algo que se pregunten, y enfatice que pueden volver a usted con cualquier pregunta adicional que surja más tarde. Recuerda que está bien si no tienes todas las respuestas también.

Proporcionar tranquilidad

La muerte puede ser algo aterradora y a menudo viene con muchas incertidumbres. Como padre, su trabajo es seguir recordando a sus hijos que está bien sentir una gran cantidad de emociones sobre lo que sucedió. Asegurarles que no es su culpa, incluso si crees que ya saben esto. Hazles saber que estás ahí para ellos.

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Preguntas que su hijo podría tener sobre la muerte

Hay muchas incógnitas sobre el final de la vida, por lo que las preguntas son comunes. Los niños pequeños pueden querer saber si una persona fallecida regresa. Recuerda ser claro y honesto que esto no sucederá.

Los niños en edad escolar pueden tener más preguntas sobre qué es realmente la muerte. Puede ser útil a esta edad comparar el cuerpo con una máquina con piezas esenciales que necesitan funcionar correctamente. "Es posible que deba explicar la muerte como una parada del corazón o un cerebro que no funciona", dice el Dr. Reza.

Los adolescentes pueden querer saber más sobre enfermedades o lesiones específicas. Tienen preguntas más complejas sobre los aspectos físicos de la muerte. Pueden preguntarse más sobre el lado espiritual de morir también.

"Los adolescentes pueden ver la muerte de manera similar a los adultos, pero aún así pueden no haber experimentado la muerte antes y pueden querer más detalles", señala Dr. Guilbeau, y agrega que algunos jóvenes pueden no querer hablar en absoluto. Si su adolescente resiste la conversación, no los presione. Solo recuérdeles que pueden acudir a usted en cualquier momento, en caso de que surja alguna pregunta.

También está bien responder sinceramente cuando no sabes la respuesta a algo. La muerte es un concepto que tiene mucho misterio e incertidumbre, y es posible que no pueda proporcionar una respuesta concreta y tangible a todo lo que le pregunta a su hijo. Está bien, y los niños beneficiarios entienden que hay algunas cosas que sus padres o cuidadores también no saben.

Qué hacer si tiene preocupaciones sobre su hijo

Si su familia experimenta una pérdida significativa, puede preocuparse por cómo están haciendo frente a sus hijos. Perder a un ser querido puede tener un impacto en sus hijos social, académicamente o interpersonalmente. No tienes que navegar solo esto. Notifique a su escuela u otros adultos que cuidan a su hijo sobre lo que ha sucedido y busque asesoramiento de duelo, terapia familiar u otros servicios. Si necesita ayuda para encontrar estos recursos, comience hablando con el pediatra o el proveedor de atención médica de su hijo.

Una palabra de muywell

Por difícil que sea, es importante hablar con los niños de manera abierta y honesta sobre la muerte. Si la tragedia ataca a su familia, puede verse tentado a proteger a su hijo de la verdad. Pero esto puede hacer más daño tan bien a la larga. Los niños que no tienen la oportunidad de responder a sus preguntas a menudo forman sus propias conclusiones sobre lo que sucedió y por qué. Sepa que la mejor manera de ayudar a su hijo a superar una pérdida es explicarles la muerte de una manera apropiada para su edad y estar disponibles para tranquilizarlos, responder sus preguntas y recordarles que no están solos.

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