Cómo un animal de apoyo emocional puede beneficiar su salud mental

Los animales pueden proporcionar alegría y compañía. Los animales también pueden proporcionar apoyo emocional a las personas con problemas de salud mental. Estos compañeros animales se conocen como animales de apoyo emocional (ESA), y han estado creciendo en popularidad en los últimos años.

¿Qué propósito sirve un animal de apoyo emocional??

Un animal de apoyo emocional es un compañero animal que ofrece algún tipo de beneficio para un individuo con algún tipo de discapacidad. El animal tiene la intención de proporcionar compañía y apoyo que ayuden a aliviar al menos un aspecto de la discapacidad.

Los perros son el tipo más común de animal de apoyo emocional, pero los gatos son bastante comunes también. Otros tipos de animales, como los caballos en miniatura, también pueden servir como ESAs.

Por ejemplo, un pavo real fue noticia después de que se le negó entrar en un vuelo de United Airlines, a pesar de que su propietario dijo que el animal era un animal de apoyo emocional. Algunos de los animales de apoyo emocional más inusual que han volado con sus dueños incluyen un cerdo, un pato, un mono y un pavo. La gran mayoría de las ESA no son raras, exóticas o de corral.

¿Cómo puede un animal de apoyo emocional beneficiar a su salud mental??

¿Por qué un individuo elegiría usar un animal de apoyo emocional?? La investigación ha apoyado durante mucho tiempo la idea de que los animales pueden proporcionar beneficios importantes para la salud mental. Una revisión de la investigación encontró que poseer una mascota tiene efectos positivos en la salud mental al fomentar la conectividad emocional y ayudar a las personas a manejar en tiempos de crisis.

Algunos de los otros beneficios que pueden proporcionar los animales de apoyo emocional incluyen:

• Menos ansiedad. Simplemente acariciar un animal puede crear una respuesta de relajación y elevar el estado de ánimo.
• Soporte de trauma. Las mascotas pueden brindar consuelo a las personas que están lidiando con situaciones difíciles, incluidas aquellos que han experimentado algún tipo de trauma.
• Mejora de la salud física. Los estudios han encontrado que los animales de apoyo emocional ayudan a reducir la presión arterial, disminuir las tasas de respiración y mejorar la capacidad de hacer frente al dolor.
• Menos sentimientos de soledad. Los animales pueden proporcionar compañía, lo cual es especialmente importante para las personas que viven solas y experimentan síntomas de depresión y ansiedad.
• Cuidado recíproco y amor. Cuidar un animal de apoyo emocional también puede ayudar a dar a las personas un sentido de propósito. Los animales no solo proporcionan amor y compañía incondicionales, sino que también requieren cuidado y amor a cambio, lo que puede ser emocionalmente gratificante.

Investigación sobre la efectividad de los animales de apoyo emocional

Es fácil decir que los animales pueden ayudar a que las personas sean más tranquilas, más felices y aún más satisfactorias. Pero son los animales de apoyo emocional realmente tan diferentes de cualquier mascota amada? Hasta ahora, la investigación sigue sin concluir. Mientras que algunos sugieren que los animales de apoyo pueden producir efectos positivos, el apoyo a la efectividad terapéutica de los animales de apoyo emocional tiende a ser escaso.

Por ejemplo, la investigación no ha podido demostrar que los animales de apoyo proporcionan beneficios significativos sobre lo que cualquier mascota regular proporcionaría. Según un estudio de 2016 publicado en la revista Psicología profesional: investigación y práctica, No está claro si los animales de apoyo emocional tienen algún efecto terapéutico más allá de los beneficios positivos que los animales proporcionan en general.

"Existen pocos datos empíricos para apoyar la conclusión de que los ESA son efectivos para mitigar los trastornos psicológicos y los problemas relacionados, y la investigación empírica que existe es inconsistente, escasa y emergente", sugirió los psicólogos Jeffrey Younggren y sus colegas en un artículo publicado por el Asociacion Americana de Psicologia en 2016.

Es posible que se necesiten más investigaciones para ayudar a demostrar qué impacto podrían tener los animales de apoyo emocional y cuándo los ESA pueden ser los más beneficiosos. 

¿Cuál es la diferencia entre los animales de apoyo emocional y los animales de servicio??

Si bien los animales de apoyo emocional y los animales de servicio comparten algunas similitudes, hay distinciones importantes entre los dos. Los animales de apoyo emocional están destinados a proporcionar compañía y apoyo. Los animales de servicio, por otro lado, ayudan a las personas con discapacidades realizando tareas específicas. 

Los animales de servicio son aquellos que han sido especialmente entrenados para realizar un servicio para una persona con algún tipo de discapacidad. Tales discapacidades pueden ser sensoriales, físicas, intelectuales, psiquiátricas o de naturaleza mental. Las tareas que un animal de servicio podría realizar incluyen alertar a una persona sobre un sonido, guiar a una persona a lo largo de la calle, presionar un botón de ascensor, recuperar artículos, alertar a otros o estar en guardia si el individuo está experimentando una convulsión o recordando al individuo que tome su o su medicamento.

Los animales de apoyo emocional, por otro lado, están ahí para proporcionar compañía destinada a aliviar la angustia o proporcionar otro tipo de alivio. 

Los títulos II y III de la Ley de Americanos con Discapacidades especifican que los animales de servicio deben ser perros, aunque se deben hacer alojamientos razonables para permitir que los caballos en miniatura sirvan como animales de servicio en los casos en que los animales han recibido entrenamiento para realizar tareas específicas para la persona discapacitada.

ESAS

• Proporcionar compañía y apoyo emocional a las personas con discapacidad

• No requiere capacitación especializada

  
  

• Cubierto por la Ley Federal de Vivienda Justa

Animales de servicio

• Ayudar a las personas con discapacidades con tareas específicas (recordarle a alguien que tome sus medicamentos, alerte a otros de una convulsión, etc.)

• Requerir capacitación especializada

• Cubierto por la Ley de Americanos con Discapacidades

También es importante tener en cuenta que los animales de apoyo emocional y los animales de servicio psiquiátrico no son las mismas cosas. Cuando un animal de apoyo emocional puede proporcionar beneficios a las personas con enfermedades mentales, los animales de servicio psiquiátrico están especialmente entrenados para realizar tareas específicas para personas con condiciones psiquiátricas. Esto podría incluir recordarle al individuo que tome sus medicamentos o impida que alguien se involucre en autolesiones.

Servicio psiquiátrico animales y trastorno de ansiedad social

Qué saber sobre las leyes con respecto a los animales de apoyo emocional

Según la Ley Federal de Vivienda Justa, los proveedores de vivienda deben hacer adaptaciones razonables para permitir que las personas con discapacidades mantengan a un animal asistente en su hogar. El u.S. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) requiere que los proveedores de vivienda hagan excepciones a políticas de "no mascotas".

Las dos condiciones requeridas para tal excepción:

• El individuo que vive con el animal debe tener algún tipo de discapacidad que limite significativamente una o más actividades de vida importantes.
• El animal debe proporcionar algún tipo de alivio o asistencia relacionada con estas discapacidades identificadas.

HUD no especifica qué discapacidades califican a un individuo para una excepción. Más bien, afirman que las funciones de una ESA incluyen "proporcionar apoyo emocional a las personas con discapacidades que tienen una necesidad relacionada con la discapacidad de dicho apoyo."

Una excepción generalmente requiere una carta de verificación de un profesional de salud mental que indique las necesidades del individuo de un animal de apoyo emocional. Los propietarios también pueden exigir que las personas que soliciten alojamiento también presenten un formulario de verificación completado por un médico o terapeuta que confirme la discapacidad.

La Ley de Vivienda Justa

Bajo la FHA, los propietarios no pueden legalmente:

• Requiere que los inquilinos pagen tarifas adicionales por las ESA
• Solicite información sobre el alcance de la discapacidad de la persona o solicite registros médicos detallados
• Negarse a acomodar a un animal de apoyo emocional
• Requiere que el animal reciba entrenamiento específico

Sin embargo, los inquilinos son financieramente responsables si su animal causa algún tipo de daño a las personas o la propiedad.

Si bien la Ley de Americanos con Discapacidades permite a las personas llevar legalmente sus animales de servicio a las áreas públicas, los animales de apoyo emocional no están cubiertos por la ley. Los animales de apoyo emocional no cumplen con la definición de un animal de servicio bajo la ley, lo que requiere que los animales de servicio sean capacitados específicamente para realizar tareas para ayudar al individuo con discapacidad. Debido a esto, los espacios comerciales y públicos pueden negar la admisión de animales de apoyo emocional.

Algunos expertos en salud mental no están de acuerdo con el uso de animales de apoyo emocional

Si bien hay alguna evidencia que apunta al valor de los animales de apoyo emocional, no todos están de acuerdo en que siempre son necesarios. Algunos expertos en salud mental han sugerido que los animales de apoyo pueden ser en exceso.

El número de animales de apoyo emocional parece estar creciendo cada año. United Airlines, una de las aerolíneas más grandes de los Estados Unidos, informó un aumento del 75% en el número de animales de apoyo emocional que vuelan en la aerolínea entre los años 2016 y 2017.

Un estudio publicado en MÁS UNO descubrió que el número de animales de apoyo emocional encontrados en el estado de California había aumentado 10 veces entre 2002 y 2012.

Las aerolíneas, otras empresas y los reguladores federales ahora están considerando reglas adicionales sobre el uso de ESA, que incluyen:

• Limitar el número de especies que se pueden permitir que se usen como animales de apoyo
• Exigir a los propietarios que presenten documentación por adelantado en cuanto a su uso de un animal de apoyo emocional
• Declarando que el animal es casero y seguro para estar cerca de otras personas

La mayor demanda de la ESA a veces coloca a los terapeutas en un vínculo también. Cada vez más, los pacientes solicitan cartas de documentación que respalden su necesidad de un animal de apoyo emocional de su psicólogo, terapeuta o médico.

¿Por qué tanta gente está interesada en tener un compañero de apoyo?? Muchos expertos lo atribuyen al hecho de que la ley permite a estas personas con discapacidades traer un animal de apoyo emocional a un avión sin costo adicional. Normalmente, las aerolíneas requieren que las personas paguen una tarifa adicional para llevar a sus mascotas a un vuelo, pero con una carta que indica que necesitan un animal de apoyo emocional, las personas pueden evitar esta tarifa.

La Ley de Acceso a Corteristas de Air sugiere que se puede permitir que una amplia variedad de animales aborden vuelos como animales de apoyo emocional, aunque las aerolíneas pueden usar su discreción en los casos en que los animales son demasiado pesados, grandes o interrumpidos, así como aquellos prohibidos en otros. países.

El problema es que la ley es vaga al definir exactamente quién necesita una ESA. Esto ha llevado a muchas personas que intentan obtener cartas que apoyan su necesidad de un animal de apoyo emocional para viajar con su mascota sin tener que pagar para traer al animal a bordo del vuelo.

Las personas también ocasionalmente obtienen cartas de médicos y psicólogos para justificar mantener a un animal en su hogar o apartamento alquilado. Debido a que la Ley de Vivienda Justa requiere que los propietarios permitan a los inquilinos mantener animales de apoyo emocional en su residencia, los inquilinos a veces pueden tener a su mascota designada como animal de apoyo emocional para mantener a sus mascotas en sus hogares.

Consideraciones éticas

La vaguedad de la ley crea un dilema de muchos psicólogos y terapeutas. ¿Escriben una carta para un paciente que realmente no tenga la necesidad, o niegan la solicitud y se arriesgan a perder al paciente??

Algunos pacientes pueden enojarse si un terapeuta o un médico niega su solicitud de una carta de documentación. Esto crea un problema ético para los terapeutas. Si escriben una carta para garantizar que un paciente permanezca en el tratamiento, incluso si no sienten que un animal de apoyo sea necesario?

Muchos expertos creen que se necesitan pautas adicionales para ayudar a los psicólogos, terapeutas y médicos a determinar quién necesita animales de apoyo emocional.

En ausencia de tales directrices, han surgido una serie de empresas en línea que prometen entregar un diagnóstico y proporcionar una carta de documentación de ESA. Muchos de estos sitios prometen proporcionar un diagnóstico y una carta de documentación en menos de 24 horas por menos de $ 100.

Este tipo de abuso de la ley ha llevado a muchas aerolíneas que requieren que se presente una carta de documentación de la ESA antes del vuelo junto con el nombre y la información de contacto del profesional de la salud mental que proporcionó el diagnóstico.

Por ejemplo, en junio de 2018, JetBlue anunció que requeriría que los pasajeros presenten pruebas adicionales de que sus animales de apoyo emocional eran necesarios y entrenados adecuadamente. Los representantes de la aerolínea atribuyeron las nuevas reglas a "un aumento dramático en los incidentes de la industria que involucran animales de apoyo emocional que no han sido entrenados adecuadamente para comportarse en un aeropuerto ocupado o en el espacio confinado de un avión."

Estas reglas incluyen solo aceptar perros, gatos y caballos en miniatura como animales de apoyo y solo permitir un animal por cliente. Los pasajeros también deben presentar un formulario médico completado por su proveedor de atención, un formulario de salud veterinario y un formulario de comportamiento animal. 

Los requisitos varían de una aerolínea a otra, por lo que los pasajeros deben verificar cuidadosamente para ver qué formularios y documentación pueden proporcionar antes de abordar con su animal de apoyo emocional.

Elegibilidad

Los animales de apoyo emocional pueden ser útiles para aquellos con ciertas afecciones de salud mental, como la depresión o la ansiedad.

Si siente que un animal de apoyo puede ayudar a aliviar sus síntomas, hable con su médico o terapeuta sobre algunos de los posibles beneficios y riesgos.

Tener una mascota requiere una inversión de tiempo y esfuerzo, por lo que es importante asegurarse de que esté preparado para el compromiso y capaz de cuidar al animal. Puede ser útil hablar sobre lo que espera obtener al tener un animal de apoyo emocional y discutir qué tipo de animal podría ser adecuado para sus necesidades.

Una ESA puede brindar apoyo y comodidad que algunas personas pueden necesitar hacer frente a su desorden o discapacidad. Obtener una carta de documentación de la ESA para evitar pagar extra por su mascota finalmente perjudica la legitimidad de los muchos pacientes que tienen una necesidad real de un animal de apoyo.

Si siente que tiene una necesidad legítima de un animal de apoyo emocional, hable con el médico o terapeuta que actualmente lo está tratando. No compre una carta de un sitio en línea de estafa que promete un documento de certificación dudoso a cualquier persona que esté dispuesta a pagar su tarifa.

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